West Ham telah mencapai kesepakatan untuk mengontrak Kalvin Phillips dari Man City dengan kesepakatan pinjaman awal; Gelandang ini tidak mampu memberi pengaruh di Stadion Etihad setelah pindah senilai £45 juta dari Leeds, namun bisa bersinar lagi di lingkungan yang berbeda.
Phillips sebagian besar menjadi penonton saat tim asuhan Pep Guardiola meraih treble musim lalu. Kampanye baru ini telah menghasilkan hal yang sama. Secara total, ia telah tampil enam kali sebagai starter dalam 18 bulan, hanya bermain tujuh persen dari menit bermain yang tersedia di Premier League.
Jangka waktu yang lama dan tidak menguntungkan biasanya akan menjadi tanda bahaya bagi pelamar mana pun. Namun keadaannya unik di Stadion Etihad. Tuntutan Guardiola sangat tinggi – khususnya di posisi No. 6, di mana dia sudah bisa memanggil Rodri.
City tetap bergantung pada pemain Spanyol itu. Musim ini, mereka telah kalah dalam ketiga pertandingan Liga Premier yang dia lewatkan, perjuangan mereka tanpa dia menunjukkan alasannya, ketika dia tersedia, dia selalu menjadi starter.
Phillips bertekad mengubah pikiran Guardiola, bersikeras bertahan musim panas lalu dan memperjuangkan tempatnya. Namun, bahkan ketika Rodri tidak bisa bermain di paruh pertama musim, Phillips tetap diabaikan. Tulisannya ada di dinding.
Meski begitu, reputasinya tetap utuh. West Ham telah menyetujui kesepakatan untuk mengontraknya dengan kesepakatan pinjaman awal. Newcastle, Crystal Palace dan raksasa Eropa Juventus, Barcelona dan Atletico Madrid juga tertarik.
Guardiola terkenal mengutarakan ketidakpuasannya ketika Phillips kembali dari Piala Dunia dalam kondisi “kelebihan berat badan” musim lalu, namun, secara umum, dan meskipun kurangnya waktu bermain yang konsisten, ia memuji sikap dan profesionalisme sang gelandang.
“Dia berperilaku luar biasa,” katanya pada bulan Oktober. Phillips, katanya, adalah “contoh sempurna” sebagai seorang karakter.
Dia tentu saja dipandang serupa di tingkat internasional, di mana dia mendapat dukungan dari manajer Gareth Southgate. “Seorang anak super dengan kerendahan hati yang tinggi,” begitulah deskripsi bos Inggris tentang dirinya.
Karakter tersebut menjadi bagian dari daya tariknya terhadap banyak klub yang berminat, namun, di usianya yang ke-28 dan berada di puncak kariernya, kualitas abadinya sebagai pemainlah yang paling menarik.
Tentu saja di bawah asuhan Marcelo Bielsa, Phillips mulai menjadi terkenal, memainkan peran penting dalam promosi Leeds dari Championship sebelum memantapkan dirinya di papan atas.
Dalam surat perpisahannya sebelum pindah ke Manchester City, dia menggambarkan pemain Argentina itu sebagai “manajer terbaik yang pernah dia temui”, memuji pengaruhnya terhadap kehidupan dan kariernya.
Kekaguman itu saling menguntungkan. Phillips sangat penting bagi Bielsa. Pemain Argentina itu menguraikan kelebihannya dalam percakapan dengan Sky Sports pada tahun 2021.
“Dia pengumpan yang sangat baik, dalam jarak dekat dan jauh, dan dia selalu tahu apa yang terjadi di sekitarnya,” katanya.
“Dia menyadari di mana lawan berada ketika dia perlu merebut kembali bola dan dia juga menyadari di mana rekan satu timnya berada setelah dia merebutnya kembali.
“Dia tahu bagaimana menilai bahaya dan dia mengambil keputusan yang baik di lapangan. Dia pandai mengetahui ancaman mana yang perlu dia netralkan sebagai prioritas pada waktu tertentu.”
Bielsa menambahkan bahwa kualitas-kualitas tersebut “cukup sulit untuk diperhatikan” mengingat kecenderungan umum untuk fokus pada hasil dan pencetak gol. Tapi mereka tidak tersesat padanya. Bahkan, dalam wawancara yang sama, ia menyamakan Phillips dengan Andrea Pirlo dan Diego Simeone.
“Seperti Pirlo, Phillips adalah pemain yang tahu cara mengatur permainan penguasaan bola,” katanya kepada Sky Sports tentang pemain yang dijuluki ‘Yorkshire Pirlo’ oleh pendukung Leeds.
Ketika ditanya apakah ia melihat kesamaan dengan Simeone, pemain yang ia latih semasa melatih Argentina, Bielsa menambahkan: “Mereka berdua adalah pemain agresif yang nyaman ketika ada perselisihan atau gesekan di lapangan. Simeone, tentu saja, juga punya umpan-umpan yang sangat bagus. kemampuan.”
Itu adalah pujian yang tinggi tetapi kualitas tersebut terlihat jelas selama dua musim Phillips di Liga Premier bersama Leeds. Memang, hanya setelah ia mengalami cedera hamstring pada pertandingan kedua, hasil tim memburuk dan Bielsa kehilangan pekerjaannya.