Irlandia membuka kampanye Enam Negara 2024 mereka dengan bertandang menghadapi Prancis di Marseille pada hari Jumat, 2 Februari (kick-off jam 8 malam). Di bawah ini kita melihat sisi Andy Farrell secara mendalam, mendiskusikan apa yang telah berubah, apa yang sedang hangat, apa yang tidak, rekor kejuaraan dan berita skuad mereka.
Setelah tahun 2023 di mana Irlandia mendominasi begitu lama saat berada di peringkat 1 dunia – meraih Grand Slam Enam Negara dan kemenangan 17 Tes termasuk mengalahkan juara dunia Afrika Selatan di kumpulan Piala Dunia mereka – tim Farrell akhirnya kalah. Selandia Baru 28-24 di Stade de France di perempat final.
Sosok jimat Johnny Sexton telah meninggalkan panggung, dan Irlandia harus berusaha membangun kembali dari cedera Piala Dunia dengan playmaker baru di tempatnya, dan kapten baru juga di barisan belakang Munster Peter O’Mahony.
Pada tahun 2024, Irlandia bertandang ke Prancis dan Inggris dan akan melawannya untuk mengamankan pengulangan Grand Slam. Inilah semua yang perlu Anda ketahui menjelang pertandingan pembukaan Irlandia dengan Prancis di Marseille…
Irlandia memiliki kapten baru dalam diri pemain sayap berusia 34 tahun O’Mahony, yang mengambil alih dari Sexton setelah pensiun setelah Piala Dunia.
O’Mahony ikut serta bersama orang-orang seperti James Ryan, Garry Ringrose dan Iain Henderson untuk peran tersebut, tetapi telah dipercaya oleh Farrell sebagai pemimpin tim berikutnya, setelah sebelumnya menjadi kapten Irlandia sebanyak 10 kali sejak awal Tes, dan lebih banyak lagi selama 101 caps internasionalnya
O’Mahony telah terbukti sebagai pelayan yang luar biasa bagi Irlandia dan Munster, dan seorang kapten akan diikuti oleh para pemain, setelah menjadi kapten Munster selama sekitar 10 tahun hingga awal kampanye saat ini, dan menjadi kapten Singa Inggris dan Irlandia dalam Tes pertama mereka vs Selandia Baru pada tur tahun 2017.
Dia akan menjadi orang yang berada di bawah tekanan untuk tampil, namun, dengan situasi kontrak aneh yang terjadi di latar belakang – O’Mahony berada di kontrak sentral IRFU untuk musim ini, namun belum menandatangani kontrak untuk menutupi musim depan. Ada rumor O’Mahony belum ditawari kesepakatan penuh terpusat, meski ditunjuk sebagai kapten.
Selain kepergian Sexton dari Test rugby pada usia 38, pendukung Irlandia lainnya di Keith Earls juga pensiun setelah Piala Dunia pada usia 36. Kedua pria tersebut adalah pemain yang menurut Farrell penting bagi pasukannya dan akan meninggalkan lubang besar.
Irlandia juga tidak lagi menjadi tim peringkat 1 dunia. Tim berbaju hijau berada di puncak peringkat dari Juli 2022 hingga Oktober 2023, tetapi sekarang berada di urutan kedua di belakang Afrika Selatan setelah mereka tersingkir dari Piala Dunia dengan menyakitkan.
Sementara pemilihan skuad Farrell menunjukkan sedikit perubahan, tiga pemain yang belum bermain dipanggil dalam kapasitas pelatihan – Oli Jager dari Munster (tighthead) dan Thomas Ahern (lock/back-row), dan Sam Prendergast dari Leinster (fly-half), sedangkan pemain utama perubahan akan melihat awal No 10 yang baru.
Jack Crowley dari Munster tumbuh menjadi pemain cadangan Farrell di belakang Sexton di Piala Dunia, dan pemain berusia 24 tahun itu adalah favorit untuk menjadi starter melawan Prancis di Putaran 1, terutama dengan kompetisi utamanya di Leinster semua. menderita cedera: Ross Byrne (lengan, tidak masuk skuad), Harry Byrne (pergelangan kaki terguling), Ciaran Frawley (punggung).
Crowley sangat bertalenta, tetapi telah memadukan momen baik dan buruk untuk Munster sejauh musim ini. Ada banyak beban yang dipikulnya terkait kemampuan Irlandia bersaing memperebutkan gelar juara pada 2024.